En afhængighed er et sundhedsproblem, som ofte opstår som resultatet af en proces, der kan forløbe mere eller mindre hurtigt over tid. Normalt udvikler afhængighed sig over tid ved at sammenkæde forskellige former for forbrug, og ikke så meget pludseligt.
Psykopatologi- og lægehåndbøger klassificerer den som en sygdom, selv om det ikke kun er en påvirkning af kroppen eller hjernen, men også har psykologiske og sociale årsager og konsekvenser. Derfor siger vi, at der er tale om en biopsykosocial påvirkning:
1. Biologisk
For det første er nikotinafhængighed og forbrug af tobak eller andre produkter, der indeholder nikotin, et problem, der påvirker kroppen og det biologiske, fordi det har alvorlige konsekvenser for kroppens sundhed. Det øger for eksempel risikoen for at få luftvejssygdomme, hjerte-kar-sygdomme, kræftformer og mange andre.
Afhængighed opretholdes og forstærkes også gennem det såkaldte belønningskredsløb. Denne struktur findes i din hjerne og har til opgave at frigive neurotransmitteren dopamin, så du i dine omgivelser søger stimuli og belønninger, der hjælper dig med at overleve. På den måde hjælper dette kredsløb med at styre søgningen mod at finde og samle mad eller at opretholde seksuelle relationer.
I artens udvikling har det været en meget værdifuld strategi at ophobe ressourcer, selv om de ikke var nødvendige i netop det øjeblik, eftersom det var nødvendigt at foregribe dage eller perioder med knaphed på føde.
Når der udvikles tobaksafhængighed, forandres denne struktur, fordi den “beder” dig om at belønne den med nikotin. På den måde leder den dig til at søge mere og mere af stoffet ud fra den præmis, at hvis du ophober noget værdifuldt, som for eksempel mad, vil du have større chance for at overleve. Afhængighed forvrænger imidlertid denne mekanisme, som begynder at aktiveres for at få dig til at indtage og ophobe nikotin i din krop.
2. Psykologisk
For det andet har afhængighed psykologiske rødder og konsekvenser. Mange mennesker beskriver, at de føler, at deres behov for at forbruge ikke er så meget fysisk som mentalt, fordi de bemærker, at når de ikke kan få adgang til en cigaret (lange rejser, sygdomsperioder, indlæggelser), føler de ikke så stor trang til at ryge, men at når den mulighed bliver mere realistisk, vågner trangen pludseligt.
Tobaksrygning er således også en psykologisk oplevelse og bygger på associationer mellem stimuli (i flyet kan man have mindre lyst; på en terrasse, mere), men også på mere komplekse aspekter som personens identitet: at være åben, interessant, voksen, attraktiv, intellektuel, modig osv., eller på behov, der forbindes med forbruget: hvile, at koble fra, belønning, oprør, at skille sig ud, at skabe kontakt med andre osv.
Det er meget gavnligt, at du kan være bevidst om de psykologiske implikationer af nikotinafhængighed, fordi det placerer dig som en aktiv del af forandringen, giver dig mulighed for at spørge dig selv, hvad din særlige måde at håndtere situationen på vil være, og at føle, at du har handlekraft i dit liv.
Hvis du kun betragter det som en fysisk sygdom, kan du have tendens til at møde forandringsprocessen som en ren passiv patient. Selv om dette er ved at ændre sig, behandles kroppens sygdomme ofte uden ret meget behov for patienternes involvering; de får medicin eller gennemgår et indgreb, men de beslutter eller designer ikke behandlingen.
Hvis man accepterer, at tobaksrygning også har et subjektivt grundlag, altså den enestående måde, hvorpå hver enkelt har opbygget og udviklet den, og de psykologiske aspekter, der følger med, vil man også kunne føre genopretningsprocessen frem ved at tage udgangspunkt i personlige ressourcer og opnå større selvindsigt og selveffektivitet. Denne personlige proces kan hjælpe dig med at svare dig selv på hvorfor, hvornår og på hvilken måde du vil begynde abstinensen.
I den forstand er det vigtigt, at du kan anerkende over for dig selv, hvor svært det er med nikotin og det deraf følgende sundhedsproblem, det indebærer, og på den anden side, at du kan opbygge din egen motivation (ikke kun din families eller lægernes) for at stoppe. Samtidig er tvivl, øjeblikke med svaghed eller ambivalens normale og tilladte gennem hele processen.
3. Social
Til sidst er tobaksrygning også et socialt problem: det er en adfærd, der er socialt accepteret, promoveret i reklamer, på sociale medier, i film og andre offentlige rum, og du kan endda føle, at det giver dig et godt omdømme, en følelse af at høre til blandt rygerkollektivet, og desuden er det et stof, der er let at få fat i.
Tobaksrygning er en social epidemi, fordi der ikke i alle kulturer og ikke i alle historiske perioder er blevet forbrugt på samme måde. På samme måde som der er områder i verden, hvor forbruget falder, er der andre, hvor det stiger, og det forklares ikke ved, at mange mennesker tilfældigvis begynder eller stopper med at ryge samtidig, men fordi det er en social dynamik.
Selv om den sociale accept af tobaksrygning kan bidrage til at opretholde forbruget, kan abstinens også være en social erfaring, hvor du modtager støtte og ydre forstærkning gennem et netværk, der følger dig og holder dig oppe.
Derfor anbefaler vi at inddrage omgivelserne for at gøre nikotinafhængighed til en fælles udfordring og abstinens til et samarbejdende engagement. Fælles problemer løses før skjulte eller hemmelige problemer. Senere vil vi foreslå, på hvilket tidspunkt i processen du kan involvere menneskerne omkring dig.