一般都會建議你 即刻戒煙，不要用拖得太久的逐步減量方式。儘管如此，如果你並非因為即時反應而戒煙，例如因為被診斷出疾病，或因為一場危機或一時衝動而戒煙，那麼作出一定程度的準備仍然可能有幫助。
如果你覺得自己需要幾日作準備，重要的是要訂立一個開始戒斷的日期。正如時間表、日常作息以及一般習慣一樣，預先決定你會在某日某時做某件事，可以節省你在未預先確定的某個時刻反覆說服自己去開始某項活動的心理能量，因為決定已經事先作出。
訂立日期亦有助令過程的開始更具儀式感，鞏固你對計劃的承諾，並減少懷疑或拖延的空間。
前期階段最多應該維持約 2 週。不建議更長，因為不斷被延後的目標，或設定在太遙遠將來的目標，可能會令你失去動力並感到挫敗。
同樣地，如果前期計劃同時配合減少香煙，意味著你會嘗試在該階段調節使用量，也就是比平常吸得少，並把吸煙限制在某些特定時刻。
如果存在成癮，以受控或受規範的方式吸煙（「偶爾」、「只在想吸的時候」、「值得的場合才吸」、「每日只吸幾支」）往往比完全戒斷更費力。當物質仍存在於生活中及身體內，努力維持控制的付出會遠大於把它移除並完成戒毒。事實上，嘗試去控制一種高度成癮的物質本身就帶有矛盾，因為其使用按定義往往會把人推向失去控制。
此外，亦有回到原來使用模式的風險，因為若有意調節使用量，常常會出現「吸或不吸」的內心辯論：視乎場合是否值得，或視乎當天已經吸了多少支。當你開始戒斷後，這種內心辯論會逐漸減弱。
因此，如果你決定要減量，這段時間可維持 1 至 2 週；視乎你的使用量和你訂下的期限，例如你可以每天減少 2 支。
在這些日子裡，我們建議你製作一份 使用記錄。一旦你戒掉之後，就由 QuitNow 來替你計數。記錄是一個日曆，你每天把自己吸了多少支煙記下來。這是一種把注意力放在你所取得的進展上的方法，亦能帶來最初的成功經驗，以圖像化的方式確認你正逐步獲得對煙草的一定控制。同時，我們亦建議你在記錄上用星號標記每一支已吸的香煙，按其是否屬於：
*可有可無**難以避免***不可避免
你甚至可以記下每一支煙所扮演的功能，例如：身體需要、休息、抽離、獎賞、社交等。
對於以 * 或 ** 標記的香煙，我們建議你寫下一個可替代該功能的替代方案。例如：為了抽離，可以聽音樂。作為獎賞，可以給自己買一份小禮物。為了社交，可以打電話給一位不吸煙的人。
這些只是例子；當功能與替代方案是由你自己定出時，力量會更大。
如果你無法隨身帶著記錄，另一個選擇是在晚上、在一個平靜的時刻補填。
在戒斷的頭幾日與幾週，持續把記錄日曆填下去也可能提升動力：每天寫下 0 支煙的數量，或用綠色標示該日。成功不在於永遠不再吸煙，而在於每一天無煙都是一種確認的經驗，能令你感到滿足並得到強化。
我們加入了一些策略，幫助你在前期階段為改變作心理準備；透過這些策略，令吸煙變得 不那麼方便、顯得格格不入。某種程度上，我們希望開始把吸煙從你的日常生活中抽離，並把吸煙這件事問題化：
在前期階段讓吸煙「變得不舒服」的策略
- 選擇 2 個你以前會吸煙、但之後不再吸煙的情境或地點（睡房、車內、客廳等）。
- 轉換煙草品牌。
- 用另一隻手吸煙。
- 只吸香煙的前半段。
- 把一天第一支煙延後 10 分鐘。
- 在點燃一支你覺得會標記為
*或**的煙之前先等幾分鐘。想一想你是否真的想吸。 - 開始採用某些放鬆或分散注意力的策略（更多資訊見「戒煙日」章節）。
- 做一個實驗：在吸幾支煙的過程中，集中精神、留意並仔細觀察吸煙周圍的各個面向，例如：氣味、口腔與喉嚨的感覺、手指的顏色、味道、或香煙本身、煙灰、煙蒂與煙灰缸的外觀。如有可能，把你的觀察記下來。很多吸煙者在吸完後會喝水、咳嗽、清喉嚨，或洗手。他們也會在家外吸煙，以避免留下氣味或避免影響親近的人。大概不會有很多人會在家裡點燃一支煙，然後任由它像香薰一樣冒煙來為房間增香。也許當你觀察這個過程時，你會得出結論：雖然它可能也帶來舒緩，但吸煙未必那麼愉快與享受；甚至吸煙行為的一部分、其感覺與殘留物也可能令人不適。我們不預設任何結果，任何結論都可以。如果你得出結論：毫無保留地，你就是喜歡煙霧、味道、外觀、煙灰缸、口腔、舌頭、喉嚨的感覺，也沒問題。我們不想扭曲實驗結果。如果這個實驗有助你去除對煙草快感的迷思，你可以重複進行。
家庭與社交環境
最後，關於家庭與社交環境：如果你在日期之前很久就通知身邊的人你打算戒煙，你會在達成之前就得到社交上的強化。這樣一來，你等於提早收到了禮物，而你的目標可能會失去部分動力。
戒煙後其中一個最大的獎賞，就是他人那種肯定的眼光、祝賀、對你目標的良好接納，以及你在他人身上收穫的自豪感。如果你只是宣佈計劃、但在實行之前就得到這個獎賞，你便是在未開始前就獲得強化，這可能會削弱動因。
因此，我們建議你不要向所有聯絡人預告你的目標，儘管你可能想與最親近的人談談，這也是可以理解的。
不過，當過程開始時，通知朋友、同事與家人是很重要的；亦建議你請身邊吸煙的人不要向你遞煙。你也很可能因此獲得支持。通常越多雙眼睛見證一件事，它就越真實，你對自己的承諾也會更堅定。
如果這個過程是共享的，而且你身邊也有人與你一起戒，過程會更有支撐——不是因為他人的監視或控制，而是因為共同的力量，因為這不再只是個人的道路。知道你的目標有一個網絡支撐，會令你更難退出過程，並遠離復吸。
如果這個過程是秘密的或隱藏的，就會較難維持，也更容易回到使用。你身邊的人，尤其是吸煙的人，需要你的通知，好讓他們習慣把你當作不吸煙的人來相處。同樣可以理解的是，在戒斷初期你可能會選擇少一些與吸煙者往來，或少去會吸煙的地方。你可以透過遠距方式保持聯絡，之後再重新相聚，或在無煙場所與熟人見面。