通常會建議直接戒菸，不要把減量拖得太久。儘管如此，如果你不是因為立即的反應而戒菸，例如在被診斷出某種疾病之後，或是因為一場危機或一時衝動而戒菸，那麼做一些準備可能會有幫助。
如果你覺得自己需要幾天的準備時間，重要的是要訂下開始禁菸的日期。就像作息、例行事項以及習慣一般，預先決定你要在某一天的某個時間做某件事，可以省下你為了在某個未事先設定的時間點說服自己開始做這件或那件活動所需的心理能量，因為決定早已先做出了。
訂下日期也有助於讓這個過程的開始更具儀式感，強化你對計畫的承諾，並減少疑慮或拖延的空間。
前置階段最多應持續約 2 週。不建議更久，因為一再延後的目標，或是設定在太遙遠未來的目標，可能會讓你失去動力並感到挫折。
此外，如果事前規劃伴隨著減少香菸數量，就表示你會在那個階段嘗試調節使用量，也就是比平常抽得少，並把抽菸限制在特定時刻。
如果存在成癮，以受控或規律的方式抽菸（「偶爾」、「只在想抽的時候」、「值得的場合才抽」、「一天只抽幾根」）往往比完全禁菸更費力。當物質仍然存在於生活中、也仍在體內時，為了維持控制所需要的努力，會比把它移除並完成戒斷來得更大。事實上，試圖控制一種高度成癮的物質本身就已是一種矛盾：也就是說，其使用依定義就傾向使人走向失控。
另外，也有回到先前使用模式的風險，因為若有意圖要調節使用量，常常會在「抽或不抽」之間產生內在拉扯：取決於場合是否值得，或取決於當天已經抽了多少根。當開始禁菸後，那種內在拉扯會逐漸減弱。
因此，如果你決定要做減量，建議持續 1 到 2 週；依你的使用量與你設定的期限，例如可以每天減少 2 根。
在那些日子裡，我們建議你製作一份使用紀錄。一旦你戒菸之後，就會由 QuitNow 來幫你計算。紀錄是一個日曆，你每天在上面記下自己抽了幾根菸。這是一種把覺察放在你正在取得的進展上的方式，也能帶來最初的成功經驗，用圖像化的方式確認你正在逐步獲得對菸草的一定控制。同時，在紀錄中我們建議你用星號標記每一根抽掉的香菸，依其屬性分為：
*可有可無**勉強可避免***不可避免
你甚至可以記下每一根菸所扮演的功能，例如：生理需求、休息、抽離、獎勵、社交，等等。
對於標記為 * 或 ** 的香菸，我們建議你寫下一個可以替代該功能的選項。例如：用音樂來抽離；作為獎勵，給自己買個小禮物；為了社交，打電話給一位不抽菸的人。
這些只是例子；如果功能與替代方案是你自己想出來的，它們會更有力量。
如果你無法把紀錄隨身帶著，另一個選擇是在晚上、在一個安靜的時刻再補記。
在禁菸的前幾天與前幾週，如果繼續填寫紀錄日曆——每天記下 0 根香菸的數量，或用綠色標記那一天——可能會提升動機。成功不在於永遠不再抽菸，而在於每一天無菸都是一種確認的經驗，能讓你感到滿足並獲得強化。
我們補充一些策略，讓你在前置階段為改變做心理準備，並透過這些策略讓抽菸變得比較不方便、變得格格不入。某種程度上，我們是在開始把抽菸從你的日常中隔離出來，並把抽菸這件事問題化：
在前置階段讓抽菸「不舒服」的策略
- 選擇 2 個你以前會抽菸、但你不會再抽菸的情境或地方（臥室、車內、客廳等）。
- 換一個牌子的菸。
- 用另一隻手抽菸。
- 只抽香菸的前半段。
- 把一天的第一根菸延後 10 分鐘。
- 在點燃一根你覺得會標記為
*或**的菸之前，先等幾分鐘。想想你是否真的想抽。 - 開始使用某種放鬆或轉移注意力的策略（更多資訊見「戒菸日」章節）。
- 做一個實驗：在抽好幾根菸的過程中，專注、觀察，並非常留意所有與抽菸相關的細節，例如：氣味、口腔與喉嚨的感覺、手指的顏色、味道，或香菸本身、煙灰、菸蒂與菸灰缸的外觀。可以的話，寫下你的觀察。許多吸菸者在抽完後會喝水、咳嗽、清喉嚨，或洗手。他們也會在家外面抽，以避免有味道或避免傷害親近的人。可能沒有多少人會在家裡點一根菸，然後讓它像線香一樣冒煙來為房間增香。當你觀察這個過程時，你可能會得出結論：雖然抽菸或許也帶來舒緩，但它未必那麼愉悅、那麼舒服，甚至抽菸行為的一部分、其感覺與殘留物可能令人不快。我們不預設任何結果，任何結論都有效。如果你得出結論是：毫無保留地喜歡煙味、味道、外觀、煙灰缸、口腔、舌頭與喉嚨的感覺，也沒問題。我們不想扭曲實驗的結果。如果這個實驗對你有助於去神話化與菸草相關的快感，你可以反覆進行。
家庭與社交環境
最後，關於家庭與社交環境：如果你在日期很早之前就告知身邊的人你打算戒菸，你會在達成之前就獲得社會性增強。如此一來，你等於提前收到了禮物，而你的目標可能會失去部分動機負荷。
戒菸後能獲得的最大獎賞之一，是他人肯定的眼神、祝賀、對這個目標的良好接納，以及他人在你身上收穫的那份驕傲。如果你只是宣告計畫、但還沒實際去做就先拿到這份獎賞，就等於在還沒開始之前就獲得了增強，這可能會削弱動力。
因此，我們建議你不要把你的目標提前告知所有聯絡人，雖然也可以理解你可能想和最親近的人談談。
然而，當過程開始時，告知朋友、同事與家人很重要；也建議請你生活圈中的吸菸者不要遞菸給你。你也很可能因此獲得支持。一般來說，越多人看見一個情況，它就越真實，也越能讓你對自己的承諾更堅定。
如果這個過程是一起進行的，且周遭也有人和你一起戒菸，這個過程會更有支撐——不是因為他人的監視或控制，而是因為共同的力量，因為這不再只是你一個人的路。知道目標有一張支持網在支撐，會讓你更難退出，也能減少復吸。
如果這個過程是秘密的或被隱藏的，將更難維持，也更容易回到使用。你周遭的人，尤其是吸菸的人，需要你的提醒，才能習慣把你當作不吸菸者來對待。同時也可以理解，在戒菸初期你會決定較少接觸吸菸者或會抽菸的場所。你可以透過線上方式保持聯絡，之後再恢復見面，或是在無菸場所與熟人碰面。